L’or du Guatemala

Le maïs, symbole important du Guatemala, est utilisé sous toutes ses formes possibles et imaginables. Que ce soit à boire ou à manger, les locaux en consomment tous les jours. Sous forme de thé ou d’atol (sorte de smoothie chaud), ils le consomment en entier, en grain ou en farine. Cette farine est également utilisée pour préparer toutes sortes de petits plats typiques et d’accompagnements. Tortillas, chuchitos, tamale, tamalito, on ne sait plus où donner de la tête. 

Le maïs, c’est l’or du Guatemala, l’ingrédient essentiel et toujours disponible, sans exception, à chaque repas. Après un mois passé au Guatemala, on y aura goûté toutes ses facettes sans jamais s’en lasser.

Du maïs sous toutes ses formes:
le repas typique guatémaltèque

Bruit sourd et omniprésent à toutes heures du jour, tap. tap.. tap…, ce son dresse, dès les premiers instants, une ambiance particulière. On comprend après un certain temps que ce rythme atypique provient des mains de mamans façonnant la pâte de maïs. Elles s’appliquent à former cette petite crêpe populaire, la tortilla, cuites tous les jours sur la plancha (plaque de métal posée au-dessus d’un feu de bois), pour accompagner tous(!) les repas. Partout, du matin au soir, on entend cette cadence, ce battement, qui devient rapidement habituel et familier. Et on se rend compte que d’être une maman, surtout au Guatemala, ça demande beaucoup de boulot.

Un travail constant du soir au matin

De sa forme naturelle, jusqu’à son utilisation dans l’alimentation, chaque étape de transformation du maïs porte un nom spécifique. Après la récolte, le maïs frais (elote) est séché au soleil (masorca). Les grains sont ensuite récoltés (maïs) et le trognon (shilote) sert pour alimenter le feu servant de chauffage d’appoint et à la cuisinière. Rien ne se perd, même le feuillage est utilisé comme emballage pour les fameux chuchitos (petits morceaux de poulet à la sauce tomate enrobé dans la pâte de maïs) pour ensuite être cuit à la vapeur. Vient ensuite la cuisson des grains dans de l’eau bouillante agrémentée de chaux. Le maïs ainsi cuit (nixtamal) sera rincé abondamment le lendemain. Après séchage, les femmes l’amènent dans un lieu pourvu d’une machine, partagée à plusieurs, pour le mouliner en une pâte (masa) qui servira à la préparation des tortillas. Beaucoup de boulot et beaucoup de temps passé près des fourneaux.

De mères en filles

On constate qu’il y a tout un savoir-faire derrière la préparation de cet aliment de base. Pleins de sagesse et de traditions, ce boulot quotidien est essentiellement réservé aux femmes. Quand je demande à Jose Félix, le fils de la famille, sept ans, s’il sait comment préparer les tortillas, il me répond aussi sec:

Es un trabajo para los mujeres

(C’est un travail pour les femmes)

Je ne lancerai pas le débat. La place de la femme évolue tout doucement dans chaque pays, mais à un rythme différent. Cette alimentation fort différente de la nôtre, nous aura certainement permis de nous rapprocher de notre famille d’accueil. Pleins de questions dans la tête, on aura bien pratiqué notre espagnol et surtout notre vocabulaire culinaire.

Partout dans le monde, le repas en famille est gage de rapprochements savoureux et de moments uniques.

La suite des aventures au Guatemala
très bientôt sur Détour Local

Immersion et cours d’espagnol au Guatemala

↪ La vue que nous avions de notre chambre chaque matin sur la lago Atitlan.

↪ La plancha utilisée à toutes les sauces et fonctionnant toute la journée durant.

↪ Le tap. tap.. tap… quotidien servant pour la confection des tortillas sur la plancha.