La face cachée de l’échange de service:
Histoire vécue en Norvège.

L’échange de service est un concept ancien remis au goût du jour et facilité grâce à internet. Pour 25h de travail par semaine on obtient en échange le logement et de la nourriture. Le principe est beau sur papier, mais ce n’est pas toujours facile de s’adapter et d’être sur la même longueur d’onde que nos hôtes.

Avec Silje et Nicholai, au début, tout se passait à merveille.

Arrivés une semaine avant l’ouverture officielle du café,  il y avait tellement à faire qu’on a dû, tout de suite, se donner à 110%. Laver, poncer, peindre, réparer, il y en avait pour tous les goûts. Le jour de l’ouverture, ne sachant pas trop nos tâches et fonctions, on a finalement improvisé. Max au comptoir et moi en cuisine. La chef cuisinière, qui avait promis d’aider Silje, a profité de ma présence pour s’éclipser et rentrer chez elle. J’ai toute la responsabilité sur le dos, pas de problème, j’assume! La journée se termine un peu tard, mais tout le monde semble content du roulement, l’équipe a bien bossé.

Les jours suivants, Max migre dans la cuisine avec moi et on apprend à gérer comme des bêtes. On n’a jamais fait cela avant, mais ça tourne bien. Pizza, burger, plat du jour, je m’occupe de monter les assiettes et Max s’occupe de la cuisson des différents ingrédients.

Bien confirmer les bases de l’échange et surtout tenter de s’y tenir

Ce qu’on n’avait pas vu venir, c’est que le couple avait prévu un voyage en Islande, bien avant que le projet du café ne naisse et il décide tout de même de partir malgré le succès de la récente ouverture. Silje nous confirme que tout ira pour le mieux, sa famille devrait venir nous donner un coup de main. Le weekend arrive rapidement et nous re-voilà en cuisine. Cette fois-ci, le bouche à oreille ayant fait des siennes, c’est littéralement la folie. On travaille comme des dingues. De plus, la famille en renfort n’a aucune idée des fonctionnements et logistiques de la place. Nous sommes donc, par intérim, devenu responsable de l’ouverture et de la fermeture, de la caisse, des procédures de nettoyage, en plus de nos tâches quotidiennes.

Après seulement deux semaines à Utskarpen, on a atteint rapidement les 100h de travail, total qu’on devait initialement effectuer pour le mois. Le problème n’est pas le nombre d’heures, c’est plus le manque de réciprocité et de reconnaissance. On a l’impression d’être ici que pour bosser, un point c’est tout. On se sent un peu exploités et considérés comme de la main-d’oeuvre abordable. Même sur des sujets discutés préalablement, tels que des petites requêtes de nourritures pour les courses, ils oublient notre liste et ne ramènent rien de ce qu’on avait demandé.

Côté repas, rien de vraiment typique, on mange quasi des pizzas trois fois par semaine (avec les restes du restaurant), car personne n’a le temps de cuisiner ou même de discuter avec nous. Notre vie se résume qu’au boulot-vélo-dodo. Ils cachent mêmes les bières et le vin dans leur chambre pour ne pas partager avec nous, sous prétexte que les finances sont justes dû à l’ouverture récente du café. Ils nous promettent excursions, balades et activités, mais, en fin de compte, il ne se passe jamais rien.

Silje va même jusqu’à nous promettre de payer une partie de notre trajet en bateau Hurtigruten pour aller dans les Lofoten (notre destination à venir), afin de nous remercier du grand effort et implication fournie dans son projet. Cependant, quand arrive le jour de voir la couleur de l’argent, elle panique et nous dit qu’elle ne peut pas nous payer, manque de fonds. Encore une fois, l’argent n’est pas vraiment le problème, mais on se sent utilisés, floués et surtout déçus par toutes ces belles fausses promesses. 

Finalement, on a goûté de la viande de baleine

Avec toute la tension accumulée, on a dû crever l’abcès. Le ton est monté, Max a un peu gueulé, il y a même eu des larmes et après tous ces moments remplis d’émotions, ça s’est terminé un peu en queue de poisson. On s’est entendus pour qu’ils nous payent la moitié du prix d’un des tickets de bateau, pas grand-chose quoi, mais mieux que rien, pour le surplus de services rendus. Ils partent se calmer avec un tour à vélo et nous optons pour une balade à pied le long de l’eau. En rentrant, on les retrouve, verre de vin à la main et ils nous proposent un repas de réconciliation. Au menu, des steaks de viande de baleine. C’est Max qui se met aux fourneaux et qui nous cuit cette viande rouge, noire aux allures d’un steak de cheval, mais au goût plus tendre et distingué*.

Un bon repas typique et savoureux ça aide à oublier et à repartir du bon pied.

Le mot de la fin

Malgré tout, nos aventures à Utskarpen restent formidables. Le but de cet article est de démontrer que l’échange de service, ce n’est pas toujours rose, surtout s’il y a des manques au niveau de la communication. Autant pour nous, cette première expérience nous a appris à ne pas nous impliquer trop personnellement dans un projet. On est là pour aider temporairement, on ne doit pas s’attendre à plus si on travaille plus que l’entente initiale et surtout, on est ici pour rencontrer des gens et vivre une nouvelle expérience. Depuis, nos échanges de service sont beaucoup plus claires et nous permettent de profiter à fond de ce principe merveilleux.

Voilà, vous êtes prêt à partir en échange. Ça vous tente toujours ? 

Pour en savoir plus sur la viande de baleine et de phoque.
Nouvel article à venir prochainement

Ne manquez pas ça…

↪  Intérieur du Astas Cafe.

↪ Vue de la fenêtre du salon sur les montagnes enneigées.